В мае 1992 года был открыт Национальный парк Паанаярви. Этот парк создали для того, чтобы сохранить уникальные природные комплексы озера Паанаярви и бассейна реки Оланги для дальнейшего использования в просветительных, научных, природоохранных и рекреационных целях. Парк располагается в Лоухском районе, недалеко от Северного полярного округа, на северо-западе Карелии. Сквер находится по соседству с «Оуланка» – национальным финляндским парком, организованном в 1956 году. Его общая площадь составляет 103,3 тыс. га. Леса занимают территорию площадью 78 тысяч га, то есть 75,5% площади охраняемой территории.
Климат и рельеф
На территории парка преобладает холодный климат, отличающийся коротким безморозным периодом, длительной и суровой зимой. Январь и февраль – самые холодные месяцы, и их средняя температура равняется минус13 °C, а самого теплого июля средняя температура – плюс15°C. Каждый год выпадает 500-520 мосадков. Обычно, высота снежного покрова составляет 70-80 см, но довольно часто превышает высоту в1 м. Горы на охраняемой территории входят в десять самых высоких гор Карелии. Среди них: гора Лунас имеет высоту495,4 м, у горы Кивакка высота –499,5 м, и у горы Мянтютунтури –550,1 м.
Также к местным достопримечательностям принадлежит рельеф Нуорунен – эта самая высокая гора в Карелии, и ее высота достигает576,7 м. Необычные «висячие» болота можно встретить на горных крутых склонах. В Национальном парке Паанаярви и его окрестностях находятся довольно большие геологические объекты и отдельно стоящие памятники, представляющие огромную научную ценность. К объектам мирового значения относятся интрузии Кивакка и Ципринга, Паанаярвский раздвиг, участок Паанаярви-Кандалакшского глубинного разлома, древнейшая система водоледниковых дельт рек Оланги-Ципринги, Нуоруненский гранитный массив. Озеро Паанаярви это уникальный природный объект, его протяженность –24 кми ширина – 1,4 км. Его глубина составляет128 м. Это одно из самых глубоких малых озер нашего земного шара.
Растительный мир
Флора охраняемой территории отличается многообразием, при этом она намного богаче по сравнению с близлежащими территориями. Сейчас здесь растет 570 видов сосудистых растений, составляющих 95% от всех видов северной таежной подзоны Карелии, 283 вида мхов, 450 видов лишайников. 67 видов растений внесено в Красную Книгу Карелии. В парке доминируют еловые леса, составляющие более 68% от всей площади лесов. Где-то 26% занимают сосняки и примерно 6% – мягко лиственные насаждения.
Животный мир
На охраняемой территории обитает 217 видов позвоночных животных, среди них: 36 видов млекопитающих, 3 вида земноводных и пресмыкающихся, 160 видов птиц, 17 видов рыб. Здесь можно встретить таких млекопитающих, как бурозубка, белка, заяц-беляк, летяга, лесной и норвежский лемминг, полевка и полевка-экономка, американская норка, серая крыса, ондатра, волк, енотовидный песец, водяная полевка, выдра, собака, куница, лось, домовая мышь, северный олень.